Senėjimas ir epigenetiniai pokyčiai vis dažniau pripažįstami kaip du pagrindiniai ląstelių senėjimo požymiai. Kai ląstelės patiria stresą, jos patiria daugybę žalos ir atstatymo ciklų, galiausiai sukeliančių apoptozę arba senėjimą – nuolatinę ląstelių ciklo sustabdymo būseną. Šis sudėtingas procesas pastaraisiais metais sulaukė didelio dėmesio, ypač atsižvelgiant į jo poveikį senėjimui ir su amžiumi susijusioms ligoms.
Pirmųjų senėjimo biomarkerių nustatymas buvo esminis senėjimo tyrimų etapas. Padidėjęs β-galaktozidazės aktyvumas ir p16INK4a indukcija tapo pagrindiniais senstančių ląstelių rodikliais. Šie žymenys ne tik padeda nustatyti senėjimą, bet ir suteikia įžvalgų apie pagrindinius ląstelių senėjimo mechanizmus.
Vienas iš senėjančių ląstelių bruožų yra su senėjimu susijęs sekrecijos fenotipas (SASP). Šioje sudėtingoje sekrecijoje yra daugiau nei 80 priešuždegiminių veiksnių, įskaitant metaloproteinazes, augimo faktorius, chemokinus ir citokinus. SASP reguliavimas yra dinamiškas procesas, apimantis savaime stiprėjančią autokrininę grįžtamojo ryšio kilpą, pabrėžiančią sudėtingą ryšį tarp senstančių ląstelių ir imuninės sistemos. Priklausomai nuo jų SASP sudėties, senstančios ląstelės gali atlikti tiek teigiamą, tiek neigiamą vaidmenį. Jie prisideda prie žaizdų gijimo ir naviko slopinimo, taip pat yra susiję su tokiais procesais kaip ląstelių regeneracija, embriogenezė, auglių atsiradimas ir uždegimas, kurių kulminacija yra platesnis senėjimo reiškinys.
SASP tapo reikšmingu biologinio senėjimo ir su amžiumi susijusių ligų biologiniu žymeniu. Naujausi anti-senėjimo tyrimų pažanga atskleidė galimas senėjimo padarinių mažinimo galimybes. Tokios strategijos kaip senstančių ląstelių išvalymas ir SASP veiksnių poveikio mažinimas yra šio tyrimo priešakyje. Įrodyta, kad gyvenimo būdo keitimas, įskaitant mankštą ir subalansuotą mitybą, yra naudingas. Be to, senolitikų ir senomorfinių medžiagų kūrimas siūlo daug žadančių terapinių galimybių pašalinti senstančias ląsteles arba modifikuoti žalingą SASP poveikį.
Kitas naujoviškas metodas yra audinių atjauninimas, pasiekiamas stimuliuojant senas kamienines ląsteles ir perprogramuojant išprogramuotas senas ląsteles. Šios neklinikinės išvados gali atverti naujas mokslinių tyrimų galimybes, kuriomis siekiama sukurti gydymo būdus, kurie galėtų užkirsti kelią su amžiumi susijusioms žmonių patologijoms arba jas spręsti.
Šio tyrimo pasekmės yra gilios. Kadangi mūsų supratimas apie ląstelių senėjimą gilėja, tai atveria duris naujoms terapinėms strategijoms, kurios galėtų žymiai pagerinti sveikatos trukmę ir kovoti su senėjimo padariniais. Mokslininkų, įskaitant Jeaną-Marcą Lemaitre'ą iš Regeneracinės medicinos ir bioterapijos instituto Monpeljė (Prancūzija), darbas atveria kelią įdomiems pokyčiams šioje srityje. Nuolatinis senėjimo ir jo poveikio senėjimui tyrinėjimas yra sritis, kurią galima atrasti, žadanti per ateinančius metus pakeisti mūsų požiūrį į sveikatą ir ilgaamžiškumą.
